Vuelo de descubrimiento: su primera vez a los mandos

Un vuelo de descubrimiento (Discovery Flight), también llamado vuelo de introducción o primera clase de vuelo, es una clase de vuelo breve y real en una avioneta, junto a un instructor de vuelo certificado (CFI). No necesita ninguna experiencia. A los pocos minutos del despegue, el instructor le cederá los mandos.

Qué ocurre ese día

1. Briefing en tierra (unos 15 minutos). Su instructor le explica cómo gira, asciende y desciende el avión, y qué hará usted en el aire.
2. La inspección exterior. Juntos revisan la aeronave antes del vuelo: combustible, superficies de control, neumáticos y aceite.
3. Despegue. Muchos instructores le permiten tener las manos en los mandos durante el propio despegue.
4. Usted vuela. Virajes suaves, ascensos y descensos sobre la costa o el campo. El instructor tiene un segundo juego de mandos y puede tomar el control en cualquier momento.
5. Aterrizaje y repaso. El instructor aterriza (o le ayuda a aterrizar) y después firma su bitácora de vuelo.

La mayoría de los vuelos de descubrimiento duran unos 45–60 minutos en el aire. Los aviones de entrenamiento más comunes son el Cessna 172, el Piper Archer y el Cirrus SR20, todos de cuatro plazas, así que a menudo un acompañante puede ir en el asiento trasero.

¿Cuánto cuesta?

Los precios varían según la aeronave y la escuela. Algunos ejemplos recientes: una escuela de Florida ofrece el vuelo de descubrimiento en Cessna 172 por unos $200–229, y en otros lugares los precios empiezan alrededor de $199. Una aeronave más moderna, como un Cirrus, suele costar más.

¿Cuenta para la licencia de piloto?

Sí. El tiempo volado con un instructor de vuelo certificado cuenta para un certificado de piloto de la FAA (la Administración Federal de Aviación de EE. UU.). El instructor lo registra y firma con su número de certificado, de modo que su vuelo de descubrimiento es, literalmente, la primera hora de su bitácora.

Qué se necesita para ser piloto privado

Si el primer vuelo lo conquista, este es el camino hacia el certificado de piloto privado de la FAA (lo que la mayoría llama "licencia de piloto").

Edad: - 16 años para volar solo (certificado de alumno piloto) - 17 años para obtener el certificado de piloto privado

Tiempo de vuelo (mínimo 40 horas), que incluye: - 20 horas con instructor, con vuelos de travesía, vuelo nocturno (incluidos 10 despegues y aterrizajes de noche), vuelo solo por instrumentos y preparación para el examen práctico - 10 horas en solitario, incluido un vuelo de travesía en solitario de al menos 150 millas náuticas en total, con aterrizajes completos en tres puntos y un tramo de más de 50 millas náuticas

La mayoría de las personas necesita más que el mínimo de 40 horas; cuente con tiempo adicional.

También se requiere: - Un examen teórico escrito (meteorología, navegación, reglamentación). - Un certificado médico. Los alumnos nuevos suelen empezar con el certificado médico de tercera clase de la FAA, emitido por un médico examinador aeronáutico. (La opción más sencilla, BasicMed, solo está disponible para quienes han tenido un certificado médico de la FAA en algún momento desde el 15 de julio de 2006.) - Un examen práctico (Checkride) con un examinador de la FAA.

Costo total: las estimaciones publicadas rondan los $11.000–15.000, pero esa cifra es de hace algunos años; el alquiler de aeronaves y el combustible han subido desde entonces, por lo que muchos alumnos presupuestan más. Entrenar con más frecuencia (dos o tres veces por semana) suele salir más barato en total, porque se olvida menos entre clases.

Para quién es

• Cualquier persona que alguna vez se haya preguntado qué se siente al pilotar el avión usted mismo
• Un regalo de cumpleaños, aniversario o graduación
• Adolescentes interesados en una carrera en la aviación (consulte primero la edad mínima de la escuela)
• Viajeros frecuentes en aviación privada que quieren entender qué ocurre en la cabina de mando

Preguntas y respuestas